América vence Santa Cruz e se torna bicampeão potiguar
A torcida americana, enfim, pode dar o grito de bicampeão. Mesmo tendo apresentado uma forte oscilação na partida diante do Santa Cruz, a equipe conseguiu arrancar a vitória dentro do estádio Barrettão, conquistar o segundo turno e levar o título do Campeonato Estadual de forma direta, dando um “liso” nos adversários. O gol, por coincidência, foi marcado por Salazar, aos 42 minutos da etapa final. Para aumentar mais ainda o sabor da conquista para os torcedores, a conquista ainda ocorreu de forma invicta.
Sofrendo menos riscos que o Santa Cruz no jogo decisivo, uma vez que em caso de derrota, a equipe ainda teria uma segunda chance para conquistar o título estadual, o América iniciou a partida que definiria o campeão do segundo turno, procurando ditar as regresso dentro de campo.
Por sua vez, o Santa Cruz, mesmo realizando a partida mais importante da história do clube, procurava resistir e dar trabalho ao adversário, que iniciou a partida com tudo a seu favor, já que também tinha a maior parte da torcida na arquibancada.
A primeira chegada com perigo foi do Alvirrubro, que após uma excelente jogada de Gustavo Henrique, pela direita, o atacante cruzou, Souza cabeceou e Camilo fez boa defesa. Minutos depois, o meio-campista americano, em jogada semelhante, chutou e Camilo voltou a parecer bem.
Renan Bragança também foi obrigado a trabalhar, após uma bela cobrança de falta de Paulinho, que obrigou o goleiro americano a se esticar todo para mandar a bola para escanteio e segurar o zero no placar.
A melhor oportunidade da etapa inicial foi aos 28 minutos, quando após cruzamento de Guilherme, Rafinha pegou um rebote do goleiro, bateu e o zagueiro Rafael Mandacaru salvou praticamente em cima da linha, deixando o grito de gol preso na garganta do torcedor americano. Aos 32, Gustavo Henrique recebeu de Rafinha e da marca do pênalti, chutou para ver Camilo fazer um novo milagre em campo para salvar o Santa Cruz.
Assim acabou a etapa inicial, a custa de muito suor do goleiro Camilo, o Santa Cruz manteve a igualdade no marcador e a invencibilidade contra o campeão do primeiro turno.
Na busca de mudar o panorama que o jogo estava tomando, o Santa Cruz voltou para a etapa complementar buscando mostrar mais eficiência no ataque. Assim a partida ganhou um contorno de mais equilíbrio.
Aos 8 minutos, Allan salvou um gol certo de Matheus Bambu, que após uma boa chegada do tricolor chutou em cima do zagueiro Alvirrubro, que comemorou a jogada como se tivesse marcado um golaço.
O América não conseguia acompanhar o ritmo do Tricolor, que foi empilhando jogadas de perigo. Mas por sorte dos alvirrubros, o pé dos atacantes do Santinha estavam descalibrados. Aos 26, Bambu arriscou de fora da área e Renan Bragança salvou. Aos 39, Vitor recebeu um belo passe, mas não conseguiu se livrar da marcação de Salazar, que evitou a conclusão.
Salazar este que se tornou decisivo para o título, porque no lance seguinte, após cobrança de falta, aos 42 minutos, ele subiu e mandou a bola para o fundo da rede, contando com uma falha do goleiro Camilo, que teve a bola nas mãos, mas deixou escapar.
Após abrir vantagem a equipe que já demonstrava cansaço, teve o trabalho apenas de administrar a partida e esperar o apito final do árbitro Wagner Nascimento.
